Cosa sono i polifenoli e a cosa fanno bene?

Probabilmente ne avrai già sentito parlare e sarai a conoscenza che fanno bene alla salute e al benessere generale. Ma che cosa sono i polifenoli nel concreto?

Cosa sono i polifenoli: definizione e classificazione

I polifenoli, o meglio dire i composti fenolici, sono sostanze organiche di origine vegetale prodotte dalle piante, che si trovano in diverse forme e varietà.

In base alla loro struttura chimica, i polifenoli si classificano in più di 8000 composti, che possono essere elementari (come gli acidi fenolici) o più complessi (ad esempio i tannini). Alcuni esempi di polifenoli sono:

• Fenoli
• Flavonoidi
• Flavonoli
• Catechine
• Lignani
• Antocianidine
• Isoflavonoidi
• Stilbeni
• Cinarina

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A cosa fanno bene i polifenoli: le proprietà

I benefici dei polifenoli sono tanti e sono sotto l’attenzione di molti nutrizionisti ed esperti, che procedono con i loro studi e ricerche per saperne sempre di più sulle loro proprietà. Sappiamo che nelle piante i polifenoli agiscono per proteggerle dagli agenti esterni ed aggressivi e dall’azione dei raggi UV.

Per l’uomo, invece, sono fondamentali perché:

• Combattono l’invecchiamento cutaneo e quello cellulare e quindi contrastano l’azione dei radicali liberi. I polifenoli, infatti, sono in primis degli antiossidanti in grado di completare l’azione di vitamine ed enzimi contro lo stress ossidativo.
• Passano per l’intestino modificando la flora intestinale, dove inibiscono i batteri patogeni, mentre fanno aumentare quelli benefici per l’organismo.
• Proteggono dagli agenti esterni con la loro azione antinfiammatoria e antivirale.
• Permettono l’apoptosi cellulare, ovvero la morte programmata delle cellule che non funzionano come dovrebbero e perciò hanno anche proprietà antitumorali.
• Regolano l’assorbimento del colesterolo, agendo di conseguenza sulla salute del sistema circolatorio e del cuore.
• Agiscono sul metabolismo basale, scoraggiando l’accumularsi di grasso nelle cellule.
• Proteggono contro le infezioni e l’asma.
• Svolgono un’azione protettiva nei confronti delle ossa, contrastando l’avanzata dell’osteoporosi, e del sistema nervoso, dove scongiurano il manifestarsi di malattie neurodegenerative.

Dove si trovano i polifenoli e come assumerli

Possiamo assumere polifenoli grazie alla dieta e agli integratori alimentari e pure in grande abbondanza, visto che sono ben tollerati dall’organismo e non sono conosciute controindicazioni sui polifenoli.

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Alimenti

Dove si trovano i polifenoli è una domanda semplice a cui rispondere, in quanto i cibi derivanti da fonti vegetali ne sono pieni. I polifenoli, d’altronde, sono responsabili di conferire odore, sapore e colore a frutta e verdura, la categoria che ne è più ricca.

Nella frutta e nella verdura la maggiore concentrazione di polifenoli si trova nella parte aerea, nella buccia e nella polpa appena sottostante. I polifenoli di frutta e verdura infatti subiscono l’effetto della luce e dell’ossigeno, che ne alterano la composizione.

I polifenoli si trovano:

• nella verdura, in particolare quella di colore verde, come broccoli, asparagi, carciofi, spinaci, insalate, ma anche cipolle, zucche, peperoni, porri, aglio, ravanello nero.
• nella frutta, soprattutto quella di colore rosso. Frutti di bosco, bacche, prugne, ciliegie, mirtilli, albicocche, pesche, cachi, fragole, agrumi, uva, mele, fichi oltre a essere ricchi di polifenoli sono anche ottimi cibi contro i radicali liberi.
• nei legumi, come le fave e i piselli.
• nei cereali integrali, come il grano saraceno.
• nella frutta secca, tra cui noci e arachidi.
• nei semi, soprattutto di sesamo e di lino.
• nelle erbe aromatiche come il prezzemolo.
• nel cioccolato fondente, con una concentrazione di cacao almeno del 70%, e nel cacao.
• nel te verde e te nero. Soprattutto il primo contiene al suo interno un’ampia concentrazione di più composti fenolici.
• nei condimenti. I polifenoli dell’olio di oliva extravergine, ad esempio, conferiscono le sue inconfondibili proprietà organolettiche, nonché quelle nutraceutiche.
• nel vino. I polifenoli nel vino derivano dalle uve, in particolare quelle di colore rosso, e rendono questa bevanda ricca di sostanze (tannini in grande percentuale) che fanno bene all’organismo se, ovviamente, sono consumate con moderazione!

È bene considerare che la quantità di polifenoli può essere molto variabile e dipendere da diversi fattori, come le variazioni climatiche, il grado di maturazione, la conservazione degli alimenti e la modalità di cottura.

In più, l’assorbimento di polifenoli non è sempre così immediato: ci possono essere delle interazioni con degli alimenti che ne inibiscono l’assimilazione, oltre al fatto che solo alcuni polifenoli vengono assorbiti dall’intestino senza subire modificazioni.

Infine, i benefici dei polifenoli agiscono entro un paio di ore, dato che dopo vengono metabolizzati ed espulsi dall’organismo. Per tenere alti i livelli di polifenoli nel sangue è essenziali un’assunzione costante.

Integratori

Secondo alcune ricerche sui regimi alimentari condotti nei Paesi Europei (come quella di Eurostat) si è verificato che non tutti seguono una dieta ricca di frutta e verdura con polifenoli.

Le possibili carenze o complicanze derivanti dall’assorbimento dei composti fenolici possono essere risolte, almeno in parte, con gli integratori alimentari. Questi, infatti, possono venire in soccorso per fornire benefici analoghi a quelli esercitati dai composti fenolici.

Negli ingredienti VitaVi ci sono diversi ingredienti che hanno una componente polifenolica in particolare:

• il luppolo e la salvia dell’integratore donna over 45. Il primo è un fitoestrogeno i cui coni sono ricchi di flavonoidi e acidi fenolici. La salvia, invece, contiene composti fenolici come flavonoidi e tannini. Entrambi combattono lo stress ossidativo e sono ottimi alleati per le donne negli integratori per la pelle in menopausa.
• la melissa, che con i suoi composti bioattivi, tra cui l’acido rosmarinico e l’acido polifenolico agisce come antiossidante naturale e per il suo effetto sul rilassamento è contenuta nell’integratore antistress V / Ease.
• il mango, ingrediente premium dell’integratore uomo, èricco di componenti bioattivi tra cui appunto polifenoli e tannini che gli conferiscono una forte azione antiossidante e sostengono la circolazione sanguigna.

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L’assunzione di integratori con queste specifiche sostanze permette di integrare i benefici tipici dei polifenoli e di completare quelli assunti tramite la dieta.

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